왜 우리는 욕실용 램프를 “증기 테스트”에 견디게 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 정말 최악의 환경입니다. 짙은 수증기, 급격한 온도 변화, 그리고 강력한 세척제들이 공기 중에 날아다니죠.
그냥 최선을 바라며 기대하는 것도 가능하지만, 우리는 그렇게 하지 않습니다. 대신, 적외선 램프들을 극한의 습도와 열 환경에서 테스트합니다. 즉, 의도적으로 램프를 손상시켜서 고객의 집에서 고장 나지 않도록 하는 것입니다.
습기와의 싸움
이 램프들은 석영관 안에 텅스텐 필라멘트가 들어 있습니다. 만약 램프의 밀폐성이 유지된다면 모든 것이 괜찮습니다. 하지만 조금이라도 틈이 생기면 습기가 들어옵니다.
수증기가 뜨거운 필라멘트에 닿으면 램프는 몇 분 안에 고장 납니다. 이를 막기 위해 우리는 모든 램프를 습도 85%, 온도 85°C인 환경에서 테스트합니다. 마치 지옥의 사우나와 같은 환경입니다. 이렇게 하면 약한 부분들이 실험실에서 바로 고장나므로, 나중에 욕실에서 문제가 생기는 것을 방지할 수 있습니다. 단순한 전원을 켜보는 테스트만으로는 충분하지 않습니다.
단순히 전구만의 문제가 아닙니다
습기는 유리 부분에만 그치지 않습니다. 커넥터와 배선까지도 영향을 받습니다.
우리는 접점에 산화 현상이 있는지 주의 깊게 확인합니다. 또한 ‘누설 전류’도 확인합니다. 만약 램프의 외부가 제대로 밀폐되어 있지 않다면, 습기로 인해 전류가 원래 가지 않아야 할 곳으로 흐를 수 있습니다. 그렇게 되면 단락이 발생합니다. 우리는 테스트 전후로 절연 저항 값을 측정합니다. 만약 수치가 너무 낮아진다면, 해당 설계를 포기하고 다시 시작합니다.
어려운 결정을 내리는 것
물론, 램프를 더 작고 저렴하게 만들 수도 있습니다. 하지만 견고한 밀폐 장치와 부식 방지 코팅을 추가하려면 더 많은 공간과 비용이 필요합니다. 게다가 열이 퍼지는 방식도 약간 변할 수 있습니다.
하지만 우리는 조금 더 큰 크기의 램프를 기꺼이 받아들입니다. 왜냐하면 그렇지 않으면 누군가가 뜨거운 물로 샤워를 하는 순간 램프가 고장날 것이기 때문입니다.
우리는 첫날부터 고장 나는 세련된 램프보다는, 제대로 작동하는 램프를 제공하는 것을 선호합니다.