왜 욕실용 히터들이 고장 나는가? (그리고 그것을 막는 방법)
욕실은 적외선 히터에 있어서는 정말 혹독한 환경입니다. 생각해보세요: 잠시 후면 온도가 급격히 상승하여 수증기가 가득 찹니다. 대부분의 히터들이 고장나는 이유는 ‘충분한 성능’이 없어서가 아닙니다. 실제로는 습기가 들어가기 때문에 고장나는 것입니다.
문제는 바로 여기에 있습니다. 습한 방에서 히터를 켜면 물방울들이 차가운 유리 표면에 달라붙습니다. 히터가 작동하기 시작하면 그 물방울들은 순식간에 사라집니다. 이는 히터 시스템에 엄청난 충격을 줍니다. 만약 석영 소재에 아주 작은 구멍이 있다거나, 전선이 연결되는 부분에 밀폐성이 떨어진다면, 습기가 침투하여 텅스텐 필라멘트에 영향을 줍니다. 그러면 필라멘트가 가늘어지고 결국 폭발합니다. 이는 매우 빠른 고장입니다. 그래서 우리는 열보다는 습기를 더 걱정해야 합니다.
이 문제를 해결하기 위해 우리는 히터를 고온 다습한 환경에 넣어서 반복적으로 테스트합니다. 이는 마치 몇 주 안에 수년간의 사용을 모사하는 극도로 힘든 과정입니다. 우리는 밀폐성이 떨어지는 부분이나 전극에 부식이 생긴 흔적이 있는지 확인합니다.
사실, 설명서상으로는 히터가 1,000시간 동안 작동할 수 있다고 하지만, 만약 밀폐성이 떨어진다면 실제 욕실 환경에서는 50시간 만에 고장날 수 있습니다. 우리는 히터가 고장나지 않도록 최대한 견디게 합니다. 이것이야말로 반사판이 깨끗하게 유지되고 열이 계속 발생하도록 하는 유일한 방법입니다.
하지만 문제가 있습니다. 좋은 석영 소재와 더욱 완벽한 밀폐성을 갖춘 히터는 비쌉니다. 이는 단순한 타협입니다. 처음에 저렴한 히터를 구입해서 한 번의 장시간 샤워 후에 고장나게 할 수도 있고, 오랫동안 사용할 수 있는 히터를 구입할 수도 있습니다.
우리에게는 선택의 여지가 없습니다. 나중에 불만족한 고객들과 보증 요청들을 처리해야 하는 것보다는, 처음부터 좋은 부품에 투자하는 게 낫습니다.